壮药属于发展中的民族药，尚未形成完整的体系，基本上处于民族药和民间药交融的状态。壮族居住区地处岭南亚热带地区，动、植物资源十分丰富。由于壮族人早有喜食蛇、鼠、山禽等野生动物的习俗，因此动物药应用较为普遍，民间历来有“扶正补虚、必配用血肉之品”的用药经验。因此壮药中动物药占有相当的比例。
壮药的另一特点是善于解毒，而且解毒的范围较厂，包括解蛇毒、虫毒、食物中毒、药物中毒、金石发动毒、箭毒、蛊毒，等等。广西著名的蛇药就是壮药的一大贡献。壮医是基于一个极其朴实的真理：有什么样的邪毒致病，必然有相应的解毒药治病，所谓一物降一物。而且毒药本身，在一定的量内，还是具有重要治疗作用的良药，所谓以毒攻毒。正如曾经考察过岭南瘴区的明代医家张景岳所说：“药以治病，因毒为能。所谓毒药，是以气味之有偏也……所以去人之邪气。”
壮族地区草树繁茂，四季长青，使壮医形成了喜欢使用生药的习惯，并提供了使用新鲜药物的环境和条件。临床实践表明：有不少新鲜药物，效果优于干品和炮制品，特别是治疗毒蛇咬伤的草药，一般都是以鲜用为佳。在壮乡广西靖西县，每年端午节都自发举行规模盛大的药市，上市的生草药达数百种之多，赶药市者上万人。可以说这是交流药材知识和防治经验的良好机会，也是壮族人民崇尚医药的体现。不少民间壮医，从生草药的形态性味，就能大抵推测出其功能作用。并将这些用药经验编成歌诀，便于吟诵和传授。如：藤木通心定祛风，对枝对叶可除红；枝叶有刺能消肿，叶里藏浆拔毒功；辛香定痛驱寒湿，甘味滋补虚弱用；圆梗白花寒性药，热药梗方花色红；根黄清热退黄用，节大跌打驳骨雄；苦能解毒兼清热，咸寒降下把坚攻；味淡多为利水药，酸涩收敛涤污脓……等等。